Кафедра теории и истории русской литературы была образована в 1979 году в составе Фрунзенского Педагогического института русского языка и литературы. Кафедра называлась «Кафедрой истории русской и зарубежной литературы». В 1981 г. от кафедры отпочковалась кафедра зарубежной литературы. Кафедра была ориентирована на подготовку учителей русского языка и литературы в русской школе, занятия велись с 1 по 4 курс, была принимающей и выпускающей, вела профилирующие предметы на факультете. В 2006 году кафедра была преобразована в «кафедру теории и истории русской литературы», где велись дисциплины теоретического цикла. Кафедра обрела плоть и дух свой, и подготовка специалистов осуществлялись планомерно, а не в отрыве истории от теории. На сегодняшний день кафедра является ведущей кафедрой факультета русской филологии. Занятия преподавателей проводятся на высоком научно-методическом уровне, где студенты знакомятся с последними достижениями литературоведения и методики преподавания литературы.
В разные годы на кафедре работали такие выдающиеся литературоведы, как Хлыпенко Г.Н., Озмитель Е.К., Булешева Ж.У., Сербул М.Н., Дьяченко Т., Бегеева Д.А., в настоящее время продолжают трудится Рыбина Е.В., Абдыраманова А.Ш. Ежегодно на кафедре защищаются магистерские, квалификационные работы, посвященные актуальным вопросам литературоведения и методики. Кафедра внесла большой вклад в дело подготовки будущих специалистов, в качестве примера можно отметить и то, что практически весь состав кафедры – это наши бывшие студенты. Кафедра теории и истории русской литературы имеет многолетнюю историю, хорошие перспективы, большой творческий потенциал, основанный на опыте ветеранов и энергии молодых преподавателей. Кафедра осуществляет подготовку по направлениям «Филологическое образование», «Филология» — (бакалавриат) и по направлениям «Филологическое образование», «Филология» (магистратура).